Jefferson y La República Estadounidense: Contradicciones en La Libertad

La rica herencia de justicia, libertad, prosperidad e independencia
que vuestros padres os legaron es compartida por vosotros, no por mí.
Este 4 de Julio es vuestro, no mío. Puede que vosotros celebréis, pero yo debo llorar.
Arrastrar un hombre encadenado al gran templo de la libertad,
y pedirle que se una a vosotros en gozosos himnos,
Sería una burla inhumana y una ironía sacrílega.
Federick Douglass - ¿Qué es para el esclavo el 4 de julio? .

Sería extraño empezar un ensayo sobre la influencia de una figura prominente como Thomas Jefferson en la constitución estadounidense, con un párrafo del líder abolicionista negro Federick Douglass. ¿Es en sí un documento que estableció la primera republica liberal y democrática en la modernidad, una apología a la esclavitud? Absolutamente no. Todo lo contrario, es el triunfo de la razón sobre la tiranía, la proclamación formal de que los hombres tienen derechos inalienables que lo facultan a elegir su gobierno, a vivir en libertad y a buscar la felicidad. Pero al estudiar el legado republicano que nos dejaron sus forjadores, en especial Thomas Jefferson, no podemos olvidar las contradicciones de pensamiento de estos, que marcaron una sombra llena de dolor y esclavitud sobre el gran proyecto republicano estadounidense. Extender esta crítica a todos los revolucionarios americanos seria injusto, pues Benjamín Franklin, y en especial Thomas Paine señalaron la incongruencia entre el pensamiento liberal republicano y la institución de la esclavitud que precisamente destruía los valores de libertad e igualdad entre los hombres que desarrolló la ilustración.

Thomas Jefferson fue quizás la principal figura del desarrollo del Republicanismo en Estados Unidos, este sistema gobierno que rechaza el poder político heredado (monarquía), enfatiza en valores como los derechos inalienables y la libertad, donde el pueblo es soberano y se reafirma su independencia en desarrollo de sus deberes cívicos, y cuya diferencia con la Democracia es que los derechos inalienables no pueden ser alterados simplemente por una mayoría de votos.

Jefferson fue influenciado por el pensamiento de John Locke, particularmente lo que respecta a los derechos inalienables del ser humano. Él creía que cada individuo tiene derecho a ciertos derechos inalienables, cuya existencia no dependen de un tipo de gobierno sino que son inherentes a la existencia humana. Es el derecho a la Libertad al que Jefferson se dedico más; definiéndola como la “acción sin obstáculos de acuerdo a nuestra voluntad dentro de los límites marcados por los derechos de los otros. No adhiero ‘dentro de los limites de la ley’ porque la ley es a menudo la voluntad de un tirano, y siempre lo es cuando viola los derechos del individuo”1. De acuerdo a esto, aunque un gobierno no puede crear la libertad, si es capaz de violarla. Así, el mejor gobierno será aquel que no solo prohíba que en una sociedad los individuos violen la libertad de otros, sino que él mismo se abstenga de disminuir la libertad individual. Jefferson fue el principal redactor de la declaración de independencia, cuyo primer escrito fue modificado parcialmente por los demás revolucionarios y miembros del congreso continental. Éste es un documento fundamental que define qué es el gobierno y de qué fuente deriva su poder; comienza con un resumen de aquellos derechos inalienables que son la base evidente de una sociedad libre y de todos los poderes que un gobierno ejecuta para proteger esos derechos.

La contradicción en su pensamiento se da en su convicción de que las personas de piel negra eran seres inferiores en el uso de la razón u otras cualidades que solo se atribuían los blancos, en un intento de legitimar la esclavitud por parte de este autor que frente a este tema no extendía su pensamiento a los principios de los derechos inalienables, esos mismos que le permitió afirmar que todos los hombres eran creados libres e iguales, que tienen derecho a la vida y a la búsqueda de la felicidad. Al analizar apartes de su escrito “Sobre la Esclavitud”, nos explica con su acostumbrada elocuencia la inferioridad de otros hombres de la misma manera que lo haría un tirano para justificar un sistema de opresión:

“De la circunstancia de la belleza superior, ¿se piensa que vale la pena su atención en la propagación de nuestros perros, caballos y otros animales domésticos?¿Porque no en el caso de los hombres? Además del color, figura, y cabellos, hay otras distinciones físicas que prueban una diferencia de raza. […]Comparándolos por sus facultades de memoria, razón, imaginación, me parece que en la memoria son igual a los blancos; en la razón, mucho inferior, al pensar que escasamente se puede encontrar uno capaz de comprender las investigaciones de Euclides; y que en imaginación son tontos, simples y anómalos. Seria injusto seguirlos al África para esta investigación”2.

No dudamos de las intenciones de este pensador de librarse del yugo monárquico y hacer posible que hombres racionales pudieran reunirse y ejercer control sobre sus propias vidas eligiendo su propia forma de gobierno, santificado por la fuerza de una constitución escrita.

Pero mientras Estados Unidos creaba su sistema político liberal, en su interior llevaba una de los peores crímenes que la sociedad moderna ha conocido como lo fue la esclavitud y trata de personas.

Jefferson era de origen de una clase privilegiada del sur de Estados Unidos lleno de plantaciones y dependiente de la agricultura, por lo tanto defendía sus posiciones de clase; Pero al estar al frente en la creación de un nuevo estado republicano y a la vez aplicar sus convicciones y prejuicios raciales para hacer relativa sus posiciones filosóficas, participó activamente en el mantenimiento de una de las mas infames formas de opresión. Sería injusto con la historia no señalar esta contradicción.

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2  JEFFERSON, Thomas. The Writings of Thomas Jefferson. Memorial Edition. (Lipscomb and Bergh, editors) 20 Vols., Washington, D.C., 1903-04 En: http://etext.virginia.edu/jefferson/quotations/jeff0100.htm

JEFFERSON, Thomas. On Slavery. http://afroamhistory.about.com/library/bljefferson_slavery.htm

BIBLIOGRAFÍA

- JEFFERSON, Thomas. On Slavery. En:
http://afroamhistory.about.com/library/bljefferson_slavery.htm

- JEFFERSON, Thomas. (Lipscomb and Bergh, editors) The Writings of Thomas Jefferson. Memorial Edition. 20 Vols. Washington, D.C., 1903-04. En:
http://etext.virginia.edu/jefferson/quotations/jeff0100.htm